Питерский «Зенит» на выезде добился победы над хорватским «Хайдуком» в матче четвертого тура группового этапа Лиги Европы и гарантировал себе выход в плей-офф турнира. Вслед за ЦСКА второй российский клуб обеспечил себе еврокубковую весну. В трёх стартовых матчах Лиги Европы «Зенит» с завидной солидностью продемонстрировал свою состоятельность и обеспечил себе спокойную жизнь во второй половине группового этапа. Ввиду этого в поединке с «Хайдуком» Лучано Спаллетти дал передохнуть лидерам. Вместе с командой в Сплит не полетели сразу пять игроков основного состава. В отсутствии Бруну Алвеша, Константина Зырянова, Владимира Быстрова, Данни и Александра Кержакова шанс проявить себя представился футболистам, выходящим на поле не так часто или практически всё время находящимся в запасе. Речь, к примеру, о Фернанду Мейра, Саболче Хусти, Алексее Ионове. Место в воротах петербуржцев на сей раз занял Вячеслав Малафеев.
В свою очередь для «Хайдука» домашняя встреча с лидером чемпионата России и отборочной группы G имела большое значение, ведь хорватский клуб шёл по набранным очкам вровень с АЕКом и «Андерлехтом». Незадолго до данного матча у «Хайдука» сменился наставник, и к поединку с «Зенитом» команду готовил исполняющий обязанности главного тренера Горан Вучевич.
Несмотря на сильные изменения в составе «Зенит» быстро освоился на поле и почти сразу же прибрал к рукам инициативу. Единственным негативным эпизодом для гостей в стартовой 45-минутке стало предупреждение за симуляцию пытавшегося заработать пенальти Ионова. Полчаса планомерной осады ворот Даниэля Субашича, и в игре состоялся первый гол. После подачи углового верховую борьбу не в первый раз выиграл Мейра. Его удар пришёлся в штангу, а на добивании самым расторопным оказался активный Ионов. До перерыва полностью контролировавший ситуацию «Зенит» мог отличиться ещё, но довольно успешно действовал Субашич, раз за разом выручая свою стушевавшуюся защиту.
А в начале второго тайма гости заработали два одиннадцатиметровых подряд. В первом случае в штрафной сбили с ног убравшего под себя мяч Бухарова, а взорвавшаяся в момент удара петарда и угадавший направление голкипер не помешали Хусти удвоить преимущество питерцев. Затем уже нарушили правила на Ионове. Хусти был не прочь сделать дубль, но Алесандро Розина также изъявил желание отметиться голом. Ему это удалось, но лишь вторым касанием, так как удар с точки Субашич парировал, но прямо перед собой.
Преимущество в три мяча стало гарантией успеха, и на 55-й минуте Спаллетти заменил прекрасно отыгравшего уроженца Сплита Ивицу Крижанаца, выпустив вместо него 19-летнего Максима Канунникова. Затем вместо Розины и Игоря Денисова в игру вступили Сергей Семак с Данко Лазовичем. До финального свистка «Хайдук» успел отквитать два мяча. Сначала защитники гостей забыли в своей штрафной Марина Любичича. А затем Малафеев ошибся во время подачи углового на выходе, и Анте Вукушич сократил отрыв до минимума.
«Зенит», даже играя не основным составом, не оставил сомнения в своём превосходстве. Хотя в конце «Хайдук» отчаянно старался спасти матч, но питерцы в итоге заслуженно одержали верх и за два тура до конца группового этапа вышли в плей-офф.
Лига Европы. Групповой этап
Группа G
4-й тур
Хайдук» (Хорватия) — «Зенит» (Россия) — 2:3 (0:1)
Голы: Любичич, 67. Вукушич, 82 — Ионов, 31. Хусти, 47 (с пенальти). Розина, 51
Нереализованный пенальти: Розина, 51
