Перед началом плей-офф второго по значимости еврокубкового турнира многим российским болельщикам мечталось о российском финале. Увы, иллюзии у отечественных любителей футбола исчезли довольно быстро, а вот португальские чаяния и надежды сбылись в полной мере. Благодаря удачному выступлению в Лиге Европы Португалия значительно поправила свои дела в таблице коэффициентов УЕФА, при этом стремительно оторвавшись от России. Наиболее успешным в нынешнем сезоне представителям этой страны предстояло выяснить сильнейшего в решающей встрече.
Несмотря на то что Дублин в эти дни живет вовсе не футболом, а первым за сто лет визитом королевы Великобритании, приезд десятков тысяч гостей с Пиренейского полуострова незамеченным остаться не мог. В итоге на «Авива-Стэдиум», где прошлой осенью довелось одержать победу российской сборной, заполнился почти под завязку. Небольшой перевес был у болельщиков «Порту», а вот территориальное преимущество у их любимцев было практически безраздельным. Впрочем, такой сценарий матча едва ли кого-то удивил. «Брага» сознательно отдала инициативу и пыталась найти свой шанс в контратаках. Благодаря такой тактике «оружейники» и сумели добраться до финала.
Хрестоматийная фраза «отсутствие голевых моментов компенсировалось невероятным напряжением решающего поединка» лучше всего описывает, происходящее на поле в первом тайме. Вот только нейтральных зрителей подобная компенсация вряд ли устраивала. Даже с учетом высоких ставок португальские команды показывали довольно пресный футбол. Великолепная парочка Фалькао-Халк довольно быстро увязла в оборонительных порядках «Браги», напомнившие лучшие образцы еще не проникшегося романтикой «Рубина». Дружина Домингуша Пасьенсии не гнушалась и тактическими фолами в центре поля, за что еще до перерыва предупреждения схлопотали Угу Виана и Сильвиу.
И все-таки до перерыва «Брага» не дотерпела совсем чуть-чуть. Вода действительно точит камень, это подтвердила колумбийская связка Фредди Гуарина и Фалькао. Первый выполнил отменную подачу в штрафную, а второй, притаившись на грани офсайда, ударом головой не оставил шансов вратарю Артуру — 1:0. Благодаря этому мячу Тигр увеличил рекордный показатель для лучшего бомбардира Лиги Европы (Кубка УЕФА) — 17 голов.
После «гола в раздевалку» едва не состоялся «гол из раздевалки» уже в исполнении «Браги». Вышедший на замену Моссоро вырвался один на один с Элтоном, но переиграть голкипера не смог. Вспышку активности «оружейников» подопечные Виллаша-Боаша погасили довольно быстро и вновь завладели мячом. В оставшееся время зрителям вновь пришлось наблюдать унылую безголевую картину. Одни хотели, но не могли, другие и могли, и хотели, но предпочитали играть с оглядкой на оборону. Попытка финального штурма в исполнении «Браги» успеха также не принесла.
Таким образом, «Порту», который по ходу плей-офф не оставил шансов двум российским клубам, во второй раз в истории стал обладателем Кубке УЕФА (победителю Лиги Европы до сих пор вручается этот трофей), а главный тренер «драконов» 33-летний Андре Виллаш-Боаш стал самым молодым специалистом, которому покорялась эта вершина. Поклонникам же «Спартака» и ЦСКА остается утешаться мыслью, что эти команды уступили действительно сильнейшему…