Счет уже на 3-й минуте открыла Хорватия. После подачи углового подбор был за Срной, который вновь набросил в штрафную. После рикошета Манджукич удобно поразил ворота Гивена головой – 0:1.

После этого команды словно договорились, что «зеленым» необходимо отыграться. Атаки ирландцев разгоняли по флангам знакомый нам Эйден Макгиди и нестареющий Дэмьен Дафф, не терялся впереди Дойл. Настойчивость северян вознаградилась на 19-й минуте. Макгиди подал штрафной от угла поля, и английского Чемпионшипа Шон Сент-Леджер переиграл на втором этаже не кого-нибудь, а игрока АПЛ Чорлуку и пробил Плетикосу – 1:1.

Получив ответный гол, хорваты вновь отправились покорять ворота Гивена. Активно действовал на своем фланге Срна, Перишич и Ракитич заряжали издали, Елавич терзал защитников рывками. Очередную неудачу ирландцам принес очередной стандарт. Подбор после углового был вновь проигран, издали хорваты не пробили частокол обороны, но Уорд плохо распорядился отскоком и буквально подарил мяч Елавичу. Регулярный бомбардир «Эвертона» такие моменты не упускает, и вновь вывести свою сборную вперед ему труда не составило – 1:2.

На этом первый тайм завершился, а второй начался еще одним быстрым голом «шахматных». Подача Перишича с фланга нашла в штрафной Манджукича, который пробил в штангу, а от нее, в свою очередь, мяч пришелся в голову Гивену и попал в ворота – 1:3 в пользу Хорватии.

На этот раз команда Билича решила не упускать преимущество и продолжила атаковать. При этом игра вовсе не засушилась, но мастерство балканцев давало о себе знать: Ирландия редко подбиралась к воротам Плетикосы и заставляла того работать. Тем не менее, обе команды демонстрировали нацеленность на атаку и угрожали друг другу разнообразными моментами. Хорватом помогал действовать раскрепощенно запас в два гола, а подопечные Трапаттони просто сжали зубы и действовали старательно.

Агрессивный настрой и темперамент, правда, выливался в довольно жесткую игру. Порой ирландцы в погоне за голом не обращали внимания на повреждения соперников и не стремились выбивать мяч в аут в рамках фэйр-плей. Нападающие «зеленых» не жалели ни себя, ни Плетикосу, когда им доводилось приблизиться к воротам соперника.

Но больше забить не удалось никому. Инициатива окончательно перешла к ирландцам, несколько раз угрожали они воротам Хорватии, но что шло не мимо – шло в руки голкиперу. «Клетчатые» возглавили группу, в которой играют Испания и Италия, и этим матчем подчеркнули свои весомые претензии на выход из нее.