Питерский «Зенит» на выезде уверенно разобрался с греческим АЕКом в матче заключительного тура группового этапа Лиги Европы. Чемпион России одержал шестую победу в шести встречах на групповой стадии (разница мячей 18–6), повторив, таким образом, рекорд турнира, установленный «Зальцбургом» в прошлом году. Дружина Лучано Спаллетти, набрав после пяти туров максимальную сумму очков, гарантировала себе выход в плей-офф с первого места. Ввиду этого на последнюю встречу сезона в Афины не полетели несколько основных игроков команды: Данни, Александр Кержаков, Александр Анюков, Владимир Быстров и Ивица Крижанац. В отличие от питерцев АЕК был кровно заинтересован в результате матча, так как в случае поражения «Андерлехт» имел шанс умыкнуть у греческого клуба вторую путёвку в следующую стадию турнира.
В первом тайме игра протекала в невысоком темпе и не изобиловала голевыми моментами. Обе команды сконцентрировались главным образом на сохранности собственных ворот. Находящийся «одной ногой» в отпуске «Зенит» не спешил форсировать события, терпеливо дожидаясь своего шанса. К тому же не слишком ладилось на флангах у инсайдов в лице Алессандро Розины и Данко Лазовича. До поры оставался в тени и Александр Бухаров. Хозяева шли вперёд несколько активнее, но говорить о территориальном преимуществе в подобной ситуации было бы неуместно.
Основные события стартовой 45-минутки произошли в её концовке. Сначала несколько активизировался «Зенит», нанеся пару ударов по воротам Себастьяна Сайа. Однако на 40-й минуте Александр Лукович неудачно попытался опередить форварда хозяев Исмаэля Бланко, и главный арбитр матча Саид Эннджими назначил пенальти. Сам же пострадавший подошёл к точке и, целя в левую от Вячеслава Малафеева девятку, пробил выше ворот. И практически тут же гости реализовали свой первый реальный шанс отличиться. Роман Широков вывел Бухарова между двумя защитниками. Нападающий прокинул мяч в сторону и нанёс удар из-под соперника прямо в дальний от Сайа угол.
В параллельном поединке «Андерлехт» ещё до перерыва успел дважды забить «Хайдуку», а потому АЕК должен был ощутимо активизироваться во втором тайме. Игра и в самом деле преобразилась, став куда более открытой. Периодически хозяевам удавалось нагнетать давление у ворот Малафеева, однако игроки «Зенита» умело пользовались образовавшимися на половине поля греков свободными зонами, и их контратаки выглядели убедительнее. В то время как АЕК пытался заработать второй пенальти, подопечные Лучано Спаллетти готовили почву для второго взятия ворот. Сначала Бухаров не заметил совершенно свободного Данко Лазовича в штрафной, затем сам серб не смог катнуть «снаряд» между ног голкипера, но, в конце концов, гол все-таки состоялся — да еще какой! Розина получил пас от Широкова, раскачал финтами защитника и как рукой аккуратно перебросил мяч в дальнюю девятку.
В оставшееся время команда Маноло Хименеса, который ещё в качестве рулевого «Севильи» обжигался на ЦСКА в 1/8 финала Лиги чемпионов, пыталась предпринять штурм. Безуспешно. Вновь российский клуб преградил испанскому специалисту путь в еврокубках. Более того, в самом конце Игорь Денисов довёл дело до разгрома, несильным ударом закатив мяч в нижний угол — 0:3. «Зенит» же завершил чемпионский сезон победой и повторил рекорд Лиги Европы, одержав верх во всех шести встречах группы. Питерский клуб последним из российских команд отправляется в заслуженный отпуск. И делает это с высоко поднятой головой.
Попутно сине-бело-голубые лишили греков шансов на выход в плей-офф. Вторым, вслед за «Зенитом», участником 1/16 финала от группы G стал бельгийский «Андерлехт», который на своем поле разобрался с «Хайдуком».
Лига Европы. Групповой этап
6-й тур
Группа G
АЕК (Греция) — «Зенит» (Россия) — 0:3 (0:1)
Голы: Бухаров, 44. Розина, 67. Денисов, 88
ЦСКА чуть-чуть не хватило)
