Необычное открытие сделано в ходе февральского сближения космического аппарата Cassini с Мимасом — одним из самых маленьких спутников Сатурна. Если месяц назад ученые радовались самому подробному, полученному в видимом диапазоне изображению сатурнианской луны, то вид этого космического тела в инфракрасном диапазоне озадачил астрономов.

Составляя карту распределения температуры на поверхности Мимаса при помощи инфракрасного спектрометра, ученые из Лаборатории реактивного движения рассчитывали наблюдать плавное изменение температуры. Пик же дневного хода температуры, как вполне обоснованно считали астрономы, должен наблюдаться на экваторе некоторое время спустя после «полудня».

Вместо этого оказалось, что самые нагретые участки поверхности на Мимасе наблюдаются поутру. На снимке, присланном Cassini, самые горячие цвета, соответствующие наибольшей температуре, видны на только что появившемся краю диска, а градиент температуры вполне четко ограничивает эту нагретую область, напоминающую по форме культового компьютерного персонажа Пакмена. Что характерно, теплая поверхность Мимаса имеет примерно одинаковую температуру — 92°К (-181°C). Остальная поверхность спутника имеет более охлажденную поверхность, порядка 77°К (-196°C). Более теплой точкой, которую «пожирает» Пакмен, оказался знаменитый, огромный по меркам самого спутника кратер Гершеля: температура вблизи его поверхности составляет -189°C.