«Зачем тратить миллионы долларов на избирательную кампанию, если результаты выборов можно подделать за сумму, меньшую чем $100 тысяч?» - с этого вопроса начался доклад специалистов по вопросам безопасности конференции Usenix Security Symposium, проходящей с 10 по 14 августа в Монреале (Канада).

Машины для голосования AVC Advantage производства компании Sequoia Voting Systems и прежде подвергались атакам, хотя их система безопасности считается довольно сложной для взлома благодаря специальному механизму защиты памяти, позволяющему выполнять только те программы, которые были предварительно записаны в постоянное запоминающее устройство машины.

Используя возвратно-ориентированное программирование, исследователям удалось подменить результаты выборов приобретенной на правительственном аукционе машины для голосования, куда она была выставлена из-за отказа от использования подобных устройств штатом Северная Каролина в 2007 году. Взлом не был простым процессом: по подсчетам, на его осуществление потребовалось 16 человеко-месяцев. И все же трудозатраты в денежном эквиваленте не превысили $100 тысяч, что значительно меньше стоимости большинства избирательных кампаний, проводимых в США.

Несанкционированный доступ к машине был произведен следующим образом. В порт, предназначенный для картриджа подсчета голосов, установили самодельный микроконтроллер, при помощи которого машине были переданы неверные результаты. Техника возвратно-ориентированного программирования позволяет, не создавая новых вредоносных программ, использовать уже имеющийся в машине код, составляя из его фрагментов нужную последовательность команд для взлома.

Как утверждают производители машин для голосования, подобные типы атак трудноосуществимы в реальных условиях, так как злоумышленнику потребуется физический доступ к машине. Тем не менее исследователи показали, что для проведения атаки требуется буквально несколько минут.

Машины для голосования Sequoia AVC Advantage 5.0 продолжают использоваться, например, в штатах Луизиана и Нью-Джерси.