Астрономам удалось обнаружить экзопланету за пределами Солнечной системы - в газопылевом поясе, окружающем звезду Фомальгаут. Теперь ученые смогут проследить за эволюцией очень молодой планеты, которой «всего» 100 млн лет. Авторы исследования, Пол Калас из университета Калифорнии в Беркли (США) и его коллеги, очень довольны находкой - будущие наблюдения планеты в инфракрасном диапазоне позволят сделать выводы о присутствии водяного пара в ее атмосфере и понять закономерности эволюции очень молодой планеты, которой всего 100 миллионов лет. Это станет серьезным открытием в сфере космической науки.
«Фомальгаут - это подарок. Вслед за неожиданным открытием пылевого кольца, теперь мы обнаружили экзопланеты на месте, подсказанном анализом формы этого кольца. Это урок для всех охотников за экзопланетами - «следуй за пылью», - говорит соавтор исследования Марк Клэмпин из Центра NASA имени Годдарда.
А глава космических исследований NASA Эд Вейлер сравнивает открытие с охотой на исчезающих слонов. «Годы и годы мы слышали слонов, находили следы, видели сломанные ими деревья, но никогда не могли заснять. Теперь у нас есть картинка».
Между прочим, найденная экзопланета - это еще не все. С помощью фотографий орбитального телескопа ученые «увидели» еще три планеты в созвездии Пегаса. «Каждая планета вне нашей солнечной системы была только на схеме, - отметил Брюс Макинтош, астрофизик из Национальной лаборатории в Калифорнии. - Мы безуспешно пытались получить изображения планет в течение восьми лет, а теперь у нас уже есть фотографии нескольких планет сразу».
